第六版現代漢語詞典中對庫存的定義為：庫中現存的物資或現金。

國標GBT18354 《物流術語》中則做了更為詳盡的定義：庫存是作為今后按預定的目的使用而處于閑置或非生產狀態的物品。廣義的庫存還包括處于制造加工狀態和運輸狀態的物品。

從這兩段官方的定義可以看出庫存的特征即是：為此后需求所準備的，暫時不在使用中的物資，既可以是已經存入倉庫的，也可以是還未存入倉庫的。

擁有合理的庫存在大部分時間確實是一件對企業經營有利的事情。合理的庫存可以在生產、銷售商品時起到調節、穩定、防止缺貨的作用，還可以降低管理成本、縮短供貨周期、提高響應速度等等……總之有現貨、可以立即交付的模式，對客戶來說總是具有較強吸引力的，就像我們網購總愛問一句“是現貨嗎？”。

但是，庫存真的有百利而無一害嗎？要說缺點當然還是有的，最主要的就是“傷錢”。庫存本身即會占用企業大量的資金，倉庫租金、日常維護、水電費無一不是成本支出，此外如果庫存長期積壓，還可能導致商品品質下降，提高了廢品率。

企業可以實現零庫存嗎？

答案是：完全可以！

在上世紀，包括豐田在內的各大汽車生產工廠一直以福特的“總動員”模式為樣本，二戰戰敗后的日本資源奇缺，面對需要占用大量資金＆資源“美式生產”，60年代時豐田公司的副總裁大野耐一首次提出了JIT(Just in time)即準時生產制。

大野耐一（1912-1990)，著名的豐田生產方式的創始人

簡單來說，就是將必要的零件以必要的數量在必要的時間送到生產線，強調物流平衡，以此不斷消除浪費，追求廢品量最低、零庫存。原材料、半成品和產成品在采購、生產、銷售等一個或幾個經營環節中，不以倉庫儲存的形式存在，而均是處于周轉的狀態。

同時，JIT還提出，庫存是生產系統設計不合理、生產過程不協調、生產操作不良的證明。零庫存的模式，不僅大大盤活了流動資金，更降低了庫存管理成本、避免了滯銷積壓風險。時隔半個多世紀，仍是世界各國所公認的優秀生產模式。